在20世紀60年代以前的20多年里，特種陶瓷材料金屬陶瓷一度成為國際材料科學界最感興趣的研究領域之一。在第二次世界大戰期間，首先從德國開始研究。當時研究的目的主要是想用特種陶瓷材料來代替鎳基高溫合金以制造噴氣發動機的渦輪葉片。經過近20年的努力，嘗試了多種金屬與陶瓷的復合，特種陶瓷材料性能不斷得到提高，尤其在沖擊韌度方面。然而把金屬陶瓷材料正式在噴氣飛機和燃氣輪機中作葉片使用的努力，由于使用條件苛刻而未能達到理想的目的。不過，由于性能的上獨特之處，使它陸續成功地應用在其他許多方面。

 　　“金屬陶瓷”一詞，英語里最常使用的是“Cermet”，它是陶瓷(Ceramic)和金屬(Meta|)兩詞詞頭的組合。英語中也用過“Ce—ramtallic”和“Ceramul”，“Ceramet”等。金屬陶瓷的定義有:

 　　①美國ASTMC一21委員會，金屬陶瓷B組給出的定義是：“一種由金屬或合金同一種或幾種陶瓷相所組成的非均質的復合材料o”

 　　②ASTM金屬陶瓷研究委員會給出的定義是：“一種由金屬或合金同一種或幾種陶瓷相所組成的非均質復合材料，其中后者占15％～85％，同時在制備溫度下，金屬和陶瓷相間溶解度是很小的”。顯然，這一定義把部分彌散強化材料、沉淀硬化材料，燒結鋁等沒有歸入金屬陶瓷。這也是符合通常對金屬陶瓷內涵的認識的。

 　　我國國家標準GB3500—83基本上與第一定義相同，定義為“由至少一種金屬相和至少一種通常為陶瓷性質的非金屬相組成的燒結材料”。按照這一定義，彌散強化材料、燒結摩擦材料，含石墨或氧化物、碳化物的電觸頭材料等都屬于金屬陶瓷。